Cómo los propietarios de Vegas, Florida, llevan el legado de West Point a la NHL

Aug 08, 2023

El entrenador de hockey del ejército, Brian Riley, no está seguro de si la Copa Stanley alguna vez ha visitado West Point.

"Pero me gustan nuestras posibilidades ahora", dijo riendo. "No soy un hombre que apuesta, pero tengo que creer que la Copa Stanley llegará a West Point sin importar quién gane la final".

Los Vegas Golden Knights y los Florida Panthers se enfrentan en la ronda final de la postemporada de la NHL, intentando ganar la Copa Stanley por primera vez en la historia de sus franquicias. Ambos equipos son propiedad de graduados de la Academia Militar de Estados Unidos en West Point, Nueva York.

El propietario de Las Vegas, Bill Foley, recibió su licenciatura en 1967 antes de servir en la Fuerza Aérea de EE. UU., donde alcanzó el rango de capitán. El propietario de Florida, Vincent Viola, recibió su licenciatura en West Point en 1977 y se graduó de las Escuelas Aerotransportadas, de Asalto Aéreo, de Infantería y de Guardabosques del Ejército de EE. UU. Se desempeñó como oficial de infantería en la 101 División Aerotransportada.

Los dos propietarios hicieron recientemente una "apuesta" en la final de la Copa Stanley que beneficiará a los veteranos militares. Foley y Viola donarán 100.000 dólares a una organización de servicios para veteranos que elija el propietario ganador.

Foley seleccionó a The Folded Flag Foundation para recibir una donación de Viola and the Panthers. Viola eligió Gold Star Teen Adventures para recibir una donación de Foley y los Golden Knights. Ambas organizaciones sin fines de lucro dedican sus esfuerzos a los niños y las familias del personal militar y policial que han fallecido.

Riley ha visto esa generosidad de Foley y Viola antes en donaciones a West Point a través de los años, como la donación de $15 millones de Foley que puso su nombre en el centro deportivo de la academia. Fue la donación individual más grande en la historia de la academia de servicio. Pero los dos propietarios de la NHL también apoyan a los Cadetes más allá del dinero.

"Han hecho todo lo posible para contribuir a garantizar que el tipo de hombres y mujeres jóvenes que se graduarán de West Point sean el tipo de hombres y mujeres jóvenes que tendrán éxito en liderar a los hijos e hijas de esta nación", dijo. dicho.

También le han dado a Riley una propuesta de reclutamiento.

"Es un poco gracioso: desde mi punto de vista, el reclutamiento es el alma de cualquier programa", dijo. "Muchos niños van a la escuela porque sus entrenadores les dicen 'ven a nuestra escuela y tendrás muchas posibilidades de jugar en la NHL'. Bueno, ahora puedo decirles a los reclutas que vengan a West Point y podrás ser dueño de un equipo de la NHL".

AMBOS DUEÑOS TIENENaplicó lecciones de su experiencia militar a sus equipos de la NHL, algo que Riley ha apreciado de ellos.

"Cuando los conoces, puedes darte cuenta de que son simplemente líderes", dijo Riley, quien ha sido el entrenador en jefe del equipo de hockey del Ejército durante 19 años. "West Point es la institución de liderazgo más importante del mundo, y creo que ambos dirían que la base de su éxito que han tenido en el mundo de los negocios y en todas las demás empresas se construyó aquí durante su experiencia de 47 meses como cadetes. ".

Viola compró los Panthers en 2013 como presidenta y directora ejecutiva de Virtu Financial. El presidente de los Panthers, Matthew Caldwell, fue director general de Virtu Management y también graduado de West Point. Ambos han citado la jerarquía militar como una influencia en la forma en que se dirige el equipo y en la forma en que toman decisiones de personal.

"Somos propiedad de veteranos y contratamos veteranos en toda la organización", dijo Caldwell en 2021, en la inauguración de las instalaciones de entrenamiento de los Panthers en el War Memorial de Fort Lauderdale.

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Riley ha interactuado con Viola muchas veces. Los jugadores de los Panthers participaron en programas de formación de equipos en West Point a lo largo de los años. En 2016, Florida jugó el primer partido de la NHL en la Academia Militar de EE. UU., enfrentándose a los New Jersey Devils en un partido de exhibición.

"El señor Viola se rodeó de graduados de West Point", dijo Riley. "Si miras cómo creó la organización, creo que la gente diría que hay muchas similitudes entre la estructura que tienes en el ejército y en la organización Panthers".

Viola también estuvo a punto de convertirse en Secretario del Ejército durante la presidencia de Donald Trump en 2017, pero retiró su candidatura cuando quedó claro que separarse de "las organizaciones que ha construido durante los últimos 35 años ha resultado insuperable", según Politico.

"Si hubiera sido Secretario del Ejército, habría sido un gran secretario", dijo Riley.

Los antecedentes militares de Viola también influyeron en la apariencia del equipo. En 2016, Florida se deshizo de su logotipo de "Pantera saltando" en favor del que usa actualmente, que sigue el modelo del parche de la 101.a División Aerotransportada del Ejército.

"Creo que el logo evoca la vanguardia del coraje, la idea de poner un escudo en el uniforme de hockey", dijo Viola en ese momento. "Es algo que hay que proteger, pero también hay que protegerlo. Queríamos algo que iniciara una nueva tradición de ganar y demostrara coraje y dedicación desinteresada a la búsqueda de la victoria en equipo".

TODA LA MARCAde los Vegas Golden Knights estuvo influenciado por los militares, lo que provocó algunos momentos bastante incómodos entre Foley y su alma mater.

En 2016, la NHL aprobó la oferta de Foley de traer un equipo de expansión a Las Vegas. Ya había decidido los colores del equipo: negro, dorado y gris, la misma paleta que Army. Dijo que cambiar esos colores era "no negociable". Pero resultó que el nombre del equipo requeriría cierta negociación.

Foley quería que su equipo de la NHL fueran los Vegas Black Knights, que también es el apodo de los equipos atléticos del ejército. La empresa de servicios financieros de Foley es Black Knight, Inc. La empresa matriz del equipo de hockey es Black Knight Sports and Entertainment.

Recibió cierta oposición tanto del ejército de EE. UU. como de la NHL por ese nombre, pero aún quería incorporar "Caballeros" en el apodo del equipo de Las Vegas. Adidas y la NHL prefirieron una mascota animal que evocara el entorno de Las Vegas. Pero Foley registró las marcas Desert Knights, Silver Knights y Golden Knights, la elección final.

Un problema: Golden Knights era también el nombre del equipo de paracaidistas del ejército. El ejército de los EE. UU. presentó un aviso de oposición ante la Oficina de Patentes y Marcas de los EE. UU. por el apodo de Vegas Golden Knights. La disputa se resolvió en 2018, después de que la temporada inaugural del equipo lo viera liderar la NHL en ventas de mercancías.

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La primera vez que Riley conoció a Foley fue en 2016. Foley estaba recibiendo un Premio de Graduado Distinguido, otorgado a los graduados de West Point "cuyo carácter, servicio distinguido y estatura hacen una comparación saludable con las cualidades por las que se esfuerza West Point". Hubo una recepción para él a la que asistió Riley, donde esperaba encontrarse con el hombre del momento: uno de los mejores amigos de Foley, Brick Anderson, jugó para el padre de Riley, Jack, cuando este último entrenaba en West Point.

"Le pregunté a alguien: '¿Dónde está el señor Foley?' Y dijeron que él es el tipo de allí con jeans azules. Era realmente modesto", recordó Riley.

Se presentó a Foley y, finalmente, la conversación derivó hacia el hockey de Las Vegas. Riley le preguntó cuáles eran sus expectativas para el equipo.

"Dijo: 'Voy a darles a todos todo lo que puedan necesitar para tener éxito, y en un año espero que estemos compitiendo por una Copa Stanley'", dijo Riley. "Recuerdo que me pregunté si realmente entendía lo difícil que iba a ser esto, especialmente con una nueva franquicia. Y he aquí, allí estaban, compitiendo por una Copa Stanley".

Seis años después, vuelven a competir por la Copa Stanley. Lo cual, como es sabido, era parte del plan inicial de Foley para los Knights: playoffs en tres años, Copa Stanley en seis.

Viola no hizo ese tipo de declaración cuando compró los Panthers. Su objetivo era "ser un equipo completamente comprometido a ganar de la manera correcta para la comunidad que representa". Su equipo ha estado a la altura de eso: en los 19 años antes de que Viola comprara el equipo, los Panthers llegaron a la postemporada cuatro veces; Los playoffs de 2023 marcan la quinta vez que lo logran en 10 años con Viola como propietaria.

"El señor Foley y el señor Viola no llegaron a donde están tratando de terminar segundos", dijo Riley. "Son ganadores".