Fuerzas estadounidenses vigilan los cielos de Medio Oriente en la base de Qatar en medio del Mundial

Aug 09, 2023

BASE AÉREA AL-UDEID, Qatar – Mientras los fanáticos de la Copa del Mundo abarrotan los estadios en todo Qatar, alrededor de 8.000 soldados estadounidenses estacionados cerca vigilan el espacio aéreo del tumultuoso Medio Oriente desde una importante base administrada por esta nación rica en energía.

Construida en una extensión plana de desierto a unas 20 millas al suroeste de Doha, la capital de Qatar, la Base Aérea de Al-Udeid alguna vez fue considerada tan sensible que los oficiales militares estadounidenses la identificaron como sólo en algún lugar “en el suroeste de Asia”.

Hoy en día, el centro en expansión es la joya estratégica de Qatar, y muestra la estrecha asociación de seguridad del emirato árabe del Golfo con Estados Unidos, que ahora considera a Doha un importante aliado fuera de la OTAN.

En el punto álgido de las guerras estadounidenses en Afganistán, Irak y Siria, más de 10.000 soldados consideraron hogar a la base y a otros sitios en Qatar. Esa cifra se ha reducido en una quinta parte desde que la administración Biden comenzó a reducir fuerzas en Medio Oriente para centrarse en las llamadas competencias de las grandes potencias con China y Rusia.

Pero los qataríes han seguido invirtiendo dinero en la base: más de 8.000 millones de dólares desde 2003. En una visita el viernes, periodistas de Associated Press vieron un nuevo cuartel y un comedor mientras los aviadores discutían otras mejoras en el camino. Y los aviadores dijeron que la creación de un nuevo grupo de trabajo centrado en drones y otras tecnologías de campo de batalla disponibles en Al-Udeid muestra que Washington está ahí para quedarse, a pesar de los temores en sentido contrario.

Un C-17 Globemaster III de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la base aérea de Al-Udeid en Qatar el 11 de noviembre. (Aerotécnico de Primera Clase Andrew Britten/Fuerza Aérea vía AP)

"Existe un tremendo compromiso de la Fuerza Aérea de Estados Unidos con esta región", dijo a la AP la teniente coronel de la Fuerza Aérea Erin Brilla. "Seguimos siendo una capacidad duradera".

El nacimiento y crecimiento de Al-Udeid refleja las “guerras eternas” que siguieron a los ataques del 11 de septiembre en Nueva York y Washington por parte de Al Qaeda. Cuando Arabia Saudita pidió a las fuerzas estadounidenses que abandonaran el reino, Qatar ofreció Al-Udeid, construido con un costo inicial estimado de mil millones de dólares.

Al-Udeid pronto se convirtió en el cuartel general de avanzada del Comando Central del ejército estadounidense. Su Centro de Operaciones Aéreas Combinadas supervisa misiones de combate, vuelos de vigilancia y drones en todo Medio Oriente, África del Norte y Asia.

Si bien las “guerras eternas” terminan, los conflictos siguen asolando la región. A medida que aumentan las tensiones con Irán, Estados Unidos y sus aliados están buscando formas de contrarrestar los drones de bajo costo empleados en la región por Teherán y sus milicias aliadas, como los rebeldes hutíes de Yemen.

La nueva Fuerza de Tarea 99 de la Fuerza Aérea, recientemente estacionada al Al-Udeid, se centra en contrarrestarlos, o en imponer a las milicias los mismos “dilemas” que imponen a los EE.UU. cuando obligan a sus aliados a disparar un misil de “un millón de dólares frente a un misil de 1.000 dólares”. dron”, dijo Brilla.

La teniente coronel Erin Brilla sonríe mientras escucha a un colega en la base aérea de Al-Udeid, Qatar, el viernes. Mientras los fanáticos de la Copa del Mundo abarrotan los estadios en Qatar, unos 8.000 soldados estadounidenses cercanos vigilan el espacio aéreo de Medio Oriente desde una enorme base aérea administrada por esta nación rica en energía. (Jon Gambrell/AP)

Ese es un ejemplo del mundo real. El ejército saudí ha defendido la mayoría de los ataques de los hutíes con su sistema de misiles tierra-aire Patriot de fabricación estadounidense, disparando normalmente dos misiles contra un objetivo enemigo. Eso se ha vuelto costoso e ineficiente, ya que cada misil Patriot cuesta más de 3 millones de dólares y el suministro del reino se ha agotado.

La Task Force 99 sigue a una fuerza similar en la Quinta Flota de la Marina de los EE. UU., que envía drones a aguas del Medio Oriente. Al igual que la Armada, la Fuerza Aérea quiere centrarse en tecnología disponible y ampliamente disponible que podría compartir con naciones aliadas y no preocuparse por perder, a diferencia de los drones MQ-9 Reaper de 32 millones de dólares que han despegado de Al-Udeid. en el pasado.

Para Qatar, albergar la base proporciona protección en una región fracturada, lo que le permite desafiar a sus vecinos. Hace apenas dos años, Arabia Saudita, los Emiratos Árabes Unidos, Egipto y Bahréin organizaron un boicot a Qatar, cortando vínculos comerciales y de viajes. Irán, que comparte un enorme yacimiento de gas natural con Qatar, se encuentra justo al otro lado de las aguas del Golfo Pérsico.

Como centro compartido de la Fuerza Aérea del Emiri de Qatar, la Real Fuerza Aérea del Reino Unido y el Comando Central, la base cuenta con estacionamientos para transportadores C-17 y largas pistas para acomodar a los bombarderos más pesados ​​que despegan en el calor del desierto que puede alcanzar los 122 grados. en el verano. Puede parecer una burbuja autónoma, aunque tenga un Burger King, un Pizza Hut y un gimnasio.

Aun así, la fiebre del Mundial se está filtrando en la base: una rara dosis del mundo exterior para las tropas estadounidenses que suelen estar más involucradas en guerras lejanas que en las diversiones de Qatar. Carteles en árabe promocionan la Copa del Mundo. Las tropas estadounidenses dijeron que a menudo conducen a los ocho estadios en Doha y sus alrededores para animar al equipo nacional de Estados Unidos cuando tienen tiempo, y un miembro del servicio incluso se ganó la reputación de fanático de la Copa del Mundo después de asistir a siete partidos.

Pilotos del 340° Escuadrón Expedicionario de Reabastecimiento Aéreo aterrizan un Stratotanker KC-135 de la Fuerza Aérea de EE. UU. en la Base Aérea de Al-Udeid, Qatar, el 16 de noviembre. (Sargento Kirby Turbak/Fuerza Aérea vía AP)

"Estoy muy emocionado de vernos competir y poner su corazón y alma en el campo, al igual que nuestros aviadores aquí poniendo sus corazones y almas en la misión", dijo el capitán de la Fuerza Aérea Kayshel Trudell, quien vio a los EE.UU. vencer. Irán 1-0 a principios de esta semana en el estadio, donde miembros de la Air Force Band cantaron covers acústicos.

También dijo que se vestiría de rojo, blanco y azul, animando a Estados Unidos en su partido contra Holanda el sábado, la oportunidad del país de llegar a los cuartos de final por primera vez desde 2002.

El FOX Sports Bar de Al-Udeid, el principal bar de la base, retransmite el torneo, lo que permite a las tropas apasionadas por el fútbol seguir los partidos. La FIFA ha concedido permiso a la Red de Fuerzas Estadounidenses del Departamento de Defensa para transmitir los partidos.

"Es un momento emocionante estar aquí en Qatar con la Copa del Mundo a punto de comenzar", dijo Brilla, y agregó que "prácticamente todos los televisores" en el centro de comando muestran los partidos. Hizo una pausa, aparentemente reflexionando sobre las numerosas pantallas que seguían el cielo. "No los que monitorean la imagen aérea, sino los demás".